A acupuntura é uma técnica de origem chinesa usada, em contexto médico, como recurso complementar para modulação de dor e sintomas em quadros com diagnóstico compatível e meta definida.
Na prática, o recurso mais conhecido são as agulhas finas, inseridas em pontos específicos para estimular terminações nervosas e participar de respostas neuroquímicas relacionadas à dor, relaxamento e regulação funcional.
Sob a ótica da ciência médica contemporânea, a acupuntura precisa ser explicada com cuidado: parte de sua tradição nasceu de observações clínicas antigas, enquanto a pesquisa atual busca compreender mecanismos neurofisiológicos, segurança e indicações responsáveis.
A leitura útil combina história, técnica, mecanismos neurofisiológicos, segurança e limites clínicos da acupuntura médica.
A história da acupuntura
A Acupuntura originou-se da China e ao longo de 30 séculos foram-se acumulando enormes experiências práticas e técnicas sobre a medicina, tais como: a etiologia, a fisiopatologia, diagnóstico e o tratamento.
A partir da década de 50, visando o aperfeiçoamento, o governo chinês incentivou mestres da Medicina Tradicional Chinesa a frequentar cursos médicos nas faculdades de medicina convencional, ao mesmo tempo em que divulgava o ensino de acupuntura para médicos formados na medicina ocidental.
Simultaneamente, desde aquela época, as pesquisas experimentais em modelos animais e pesquisas clínicas foram incentivadas.
As agulhas de acupuntura
Com base em alguns relatos históricos, acredita-se que os primeiros instrumentos de acupuntura foram feitas de ossos afiados ou pederneira chamadas pedras Bian.
Durante o período do ferro e do bronze, agulhas de acupuntura de metal começaram a ser desenvolvidas, sendo as primeiras feitas de ferro, cobre, bronze, e até mesmo prata e ouro.
Atualmente, as agulhas de acupuntura são feitas de aço inoxidável e são compostas por vários comprimentos e calibres de largura.
Estruturalmente, as agulhas de acupuntura são formadas por um eixo de aço inoxidável, com uma alça feita de cobre ou aço, com exceção das agulhas japonesas que têm um cabo de plástico com código de cores.
Ao contrário das agulhas convencionais utilizadas para injeções intramusculares ou para a retirada de sangue, as agulhas de acupuntura são sólidas e têm um ponto finamente cônico, diferente da ponta chanfrada. Na verdade, as agulhas são tão finas que podem ser encaixadas dentro do oco de uma agulha de coleta de sangue padrão.
A inserção das agulhas costuma produzir pouco desconforto, mas a sensibilidade varia entre pacientes, regiões do corpo e técnica utilizada.
Após a aplicação, as agulhas costumam permanecer no local por aproximadamente 20 a 30 minutos, conforme técnica, tolerância e objetivo clínico.
As agulhas de acupuntura modernas são descartáveis e utilizadas apenas uma vez, não havendo riscos de transmissão de infecções.
| Tema | Leitura clínica responsável |
|---|---|
| Dor crônica | A evidência é mais discutida para alguns quadros dolorosos; diagnóstico, função e tratamentos em curso definem se faz sentido. |
| Cefaleias e enxaqueca | É considerada para prevenção ou modulação de sintomas quando o quadro está estável e a investigação de sinais de alerta já foi feita. |
| Fibromialgia | Quando usada, entra como parte de plano multimodal com sono, exercício graduado, educação em dor e reavaliação funcional. |
| Náusea, sono e sintomas associados | Algumas indicações têm estudos específicos; cada sintoma precisa de diagnóstico, objetivo e critério de resposta. |
| Condições metabólicas, infertilidade ou pressão arterial | Não devem ser apresentadas como indicação ampla. O tratamento de base e a avaliação médica continuam centrais. |
Efeitos colaterais
Durante a sessão, algumas pessoas sentem relaxamento, peso local, pequeno desconforto na inserção da agulha ou sensibilidade passageira. Esses efeitos costumam ser leves, mas segurança depende de indicação, anatomia, material descartável e técnica adequada.
- Sensação de relaxamento profundo
- Sensação de bem-estar
- Descoloração no local
Nos casos dos efeitos acima mencionados, em regra, são efeitos temporários e não perigosos.
Com agulhas descartáveis, assepsia e escolha anatômica correta, a acupuntura costuma ter baixo risco. Técnica inadequada, higiene ruim, profundidade errada, anticoagulação, imunossupressão ou pele infectada mudam a segurança e precisam ser considerados.
A acupuntura e o sistema cerebral
Mapa do mecanismo
Do ponto de acupuntura à resposta cerebral
A técnica da acupuntura é desenvolvida por agulhas que, inseridas em pontos com terminações nervosas são capazes de promover alívio de dores. Estes pontos estão diretamente ligados a várias regiões do cérebro e do sistema nervoso.
A aplicação de agulhas estimula receptores periféricos e pode influenciar vias de dor, respostas autonômicas e modulação do sistema nervoso. Esse mecanismo ajuda a formular hipóteses, mas não define indicação sozinho.
1. O papel dos neurotransmissores cerebrais na acupuntura
Todos os estudos que envolvem respostas neuroquímicas à acupuntura fornecem evidências dos efeitos biológicos que podem ajudar a entender como a técnica pode ser usada no tratamento de doenças.
Esses achados devem ser lidos como pistas de modulação do sistema nervoso, não como correção geral do organismo. Na prática, o mecanismo só importa quando orienta diagnóstico, segurança e acompanhamento de resposta.
A serotonina, uma substância química, é liberada quando a acupuntura é realizada fazendo com que haja a sua regulação no cérebro, uma vez que, a eletroacupuntura realiza uma diminuição induzida através da retenção nos níveis de serotonina no núcleo accumbens.
Outra substância frequentemente discutida é a dopamina. Em alguns modelos de pesquisa, a acupuntura parece participar da modulação dopaminérgica por vias relacionadas à serotonina e ao hipotálamo.
2. A eletroacupuntura e o sistema cerebral
Verificar o efeito da eletroacupuntura no sistema de compostos químicos tem sido pauta de pesquisas recentes.
Estes estudos utilizando animais, fornecem evidências de que a eletroacupuntura de baixa frequência pode ativar encefalinérgicos e beta-endorfinas neurônios no núcleo arcuatus do hipotálamo.
Parece razoável propor que a eletroacupuntura pode ajudar a aumentar a liberação de dopamina, além disso, há uma evidência neuroquímica importante de que o tratamento de acupuntura interfere diretamente no sistema mesolímbico da dopamina.
O tratamento da acupuntura em pontos específicos Shenmen (HT7) preveniu significativamente a diminuição dos níveis de dopamina extracelular no núcleo accumbens.
Por outro lado, um estudo comportamental indicou que a eletroacupuntura de alta frequência suprimiu a síndrome de abstinência da morfina induzida por naloxona e este efeito inverteu-se no pré-tratamento com antagonista de dinorfina A ou anticorpo-receptor κ.
Dados neuro farmacológicos revisados anteriormente fornecem evidências para a ação dos peptídeos opioides endógenos na analgesia de acupuntura.
O papel da acupuntura no alívio de dores
Quando uma agulha de acupuntura é inserida em um ponto de acupuntura tradicional, algumas fibras nervosas são estimuladas resultando em impulsos nervosos que são enviados à medula espinal.
Nesta fase, as células condrogênicas são estimuladas a liberar endorfinas (substâncias químicas cerebrais), como encefalina e dinorfina.
A partir dessas substâncias, pode ocorrer inibição local do sinal de entrada da dor.
Além de provocar efeitos na medula espinal, o impulso nervoso produzido pela agulha de acupuntura é transmitida para a área cinzenta periaquedutal do cérebro médio onde é liberada encefalina.
A encefalina, por sua vez, participa da liberação de neurotransmissores como serotonina e norepinefrina na medula espinal. Essas monoaminas podem desempenhar papel na redução da transmissão do impulso doloroso.
Além do seu papel na redução da dor, a serotonina está envolvida também na produção de um efeito antidepressivo no cérebro.
Quando essas áreas são estimuladas, pode haver redução da entrada dolorosa local e participação de vias de analgesia, efeito anti-inflamatório e sensação de bem-estar em parte dos pacientes.
A escolha dos pontos exatos de acupuntura, se eles estão perto do local da dor ou mais longe, determina qual das três vias mencionadas são ativadas inicialmente, além de maximizar a inibição da dor de entrada na região segmentar da medula espinal.
A colocação da agulha em pontos de acupuntura distantes da área da dor interfere diretamente na glândula central do cérebro.
Em geral, uma combinação de pontos de acupuntura locais e distantes são usados em conjunto durante um tratamento, a fim de maximizar os efeitos em todos os três centros.
Conclusão
No geral, a acupuntura e a eletroacupuntura podem participar do cuidado em quadros selecionados, especialmente quando há dor, tensão muscular ou sintomas associados. A decisão deve considerar diagnóstico, segurança, objetivos funcionais e acompanhamento clínico.
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Clínica Dr. Hong Jin Pai & Associados
Quando a dor precisa de avaliação e plano individual?
Procedimentos e técnicas só devem ser considerados depois de diagnóstico, exame físico, objetivos de função e discussão de riscos e limites.
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Médico Fisiatra e Acupunturista, com Área de Atuação em Dor pela AMB. Doutorado em Ciências pela Universidade de São Paulo. Médico Coordenador e Colaborador do CEIMEC.
Médica Pediatra e Especialista em Acupuntura. Área de Atuação em Dor pela AMB (Associação Médica Brasileira).
Coordenadora do Curso de Especialização em Acupuntura do CEIMEC – Centro Integrado de Estudo em Medicina Chinesa
Médica colaboradora do Ambulatório de Acupuntura do Centro de Dor da Neurologia do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP.
Professora do Curso de Especialização em Acupuntura do CEIMEC – Centro Integrado de Estudo em Medicina Chinesa.