A agulha produz um estímulo sensorial. Esse sinal é conduzido por fibras periféricas, processado na medula e integrado por redes cerebrais envolvidas na percepção e na modulação da dor. A intensidade e a forma de estimulação mudam a resposta observada nos modelos experimentais.
Do estímulo periférico ao processamento da dor
O estímulo mecânico ou elétrico ativa fibras que levam informação sensorial ao sistema nervoso e modifica o processamento dos sinais relacionados à dor. Parte desse conhecimento vem de modelos experimentais e de estudos de eletroacupuntura; por isso, não existe um único mecanismo que explique todos os protocolos e todas as condições clínicas.
Vias descendentes e mediadores endógenos
Estudos investigam a participação de vias descendentes de modulação e de mediadores como opioides endógenos, serotonina e sinalização glutamatérgica. Esses achados descrevem processos biologicamente plausíveis, mas não antecipam, sozinhos, o tamanho do benefício para uma doença específica.
Estudos de benefício clínico
A meta-análise de Vickers e colaboradores, citada abaixo, reuniu 39 ensaios e 20.827 participantes com dor musculoesquelética crônica, osteoartrite, cefaleia crônica ou dor no ombro. A acupuntura apresentou melhores resultados que a ausência de acupuntura e que o procedimento simulado, com diferença menor contra a simulação. Esses resultados de dor e função complementam a investigação dos mecanismos sensoriais e neuroquímicos.
Referências
- Zhao ZQ. Neural mechanism underlying acupuncture analgesia. Progress in Neurobiology. 2008.
- Han JS. Acupuncture and endorphins. Neuroscience Letters. 2004.
- Lin JG, Chen WL. Acupuncture analgesia: a review of its mechanisms of actions. 2008.
- Vickers AJ et al. Acupuncture for Chronic Pain: Update of an Individual Patient Data Meta-Analysis. 2018.
Leituras relacionadas
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Médico especialista em Acupuntura, formado pela Faculdade de Medicina da USP, com especialização e pós-graduação em Acupuntura na China. Fundador e Coordenador do CEIMEC. Doutorado em Ciências pela USP. Professor Colaborador do Instituto de Ortopedia do HC-FMUSP.